惜春喝了小半個月的“藥”後,夜間噩夢的癥狀就完全消失了。

那些黑色的霧氣在水中凝結成一塊黑色的圓石,約有桂圓大小,瑩潤幽明。李紈把黑石從水中撈出,用帕子擦拭幹凈後收在小鬥櫃中，那鬥櫃內皆是她私人密物，即便是碧月素雲也不會輕易去碰。

古人向來對夢境有些畏懼,李紈亦是不敢輕易以身入夢，她尋遍二十四界,竟是沒有找到可以帶入夢的護身符。阿八告訴她：“每個人的夢境既非現世,也非虛妄，是跳出萬界法則定規的所在，自然沒有外力可助你。又兼你闖入的是他人夢境,更不能攜帶神通之物一路去了。不過你放心,夢境做不得真，對你也不會有太大損傷，頂多勞神驚惶一陣子，將養一段時間就能補過來的。”

李紈謝過阿八，著手開始準備入夢的銅爐香料金鈴等物。惜春見她繁忙，便仍舊搬回自己樓中去住，偶爾來尋她和黛玉下棋聊天罷了。李紈怕自己入夢的動靜嚇到惜春，也不阻攔，只道：“回去是可以，只不準再說要出家之話了。”

“嫂子放心，我累得很，只想好好休息呢。”惜春道。

惜春走後，一應物事完備，李紈用蔔仙子算了日子，得知此月兇星多，不宜出神入夢，只得等著下個月再看。

可巧湘雲過來陪伴她住幾日，她叫小丫鬟去請了黛玉和鳳姐過來，備下一桌酒菜，四人只圍在炕桌邊喝酒取樂。

鳳姐兒不大吃葷，酒卻仍放不下，接連飲了兩小杯，笑對平兒道：“你去把我之前腌下的筍尖兒拿一碟子來。”

平兒依言去了。湘雲道：“太陽打西邊出來了，你居然還會做小菜？”

鳳姐道：“這幾年你不在這府裏，不知道我已經不大管事了。如今我就在前頭院子裏吃吃齋念念佛，閑著無事也學你寶二嫂子以前那樣埋個花種個菜什麽的，可是文雅？”

湘雲撫掌大笑道：“那叫葬花，並且她怎麽會去種菜？快別說文雅，這兩個字從你嘴裏出來，怎麽都透著古怪，要不是你言語清楚，我還以為你又撞了邪呢！”

黛玉也忍不住笑了：“別只顧擠兌人，喝你的酒。”

鳳姐笑道：“你笑我，我這也有你的一籮筐笑料。公侯府裏出來的小姐，之前最恨談錢的，怎麽最近處處想法子置鋪子買地賺錢呢？”

湘雲紅了臉：“偏你機靈古怪，困在院子裏也知道這些雜七雜八的。”說罷低頭專心揀鴨頭吃。鳳姐淡淡道：“我雖人困在院子裏，消息可是照樣靈通的。”

李紈問鳳姐：“難不成是聽那些往來的出家人說的？虧她們，供養著菩薩天王，吃著四方齋供，卻管這些煙火俗事。”

鳳姐道：“你不知道她們這些人，慣會與富家交接，整天穿宅走戶的，私底下什麽事兒不做？大家太太小姐要摟錢的，買賣人的，哪裏都有她們，到處都插一杠子。說到買賣人，我倒想起一件趣事。”

黛玉和湘雲都住了筷，問她：“什麽趣事，快說來聽聽。”

鳳姐忽然一拍腦袋：“哎唷，我真是年紀大了，腦袋也糊塗起來，才要巴巴兒說出來逗你們笑，結果自己又忘記了。”

湘雲笑罵道：“該！叫你什麽事兒都記在心裏，可算滿出去幾件了。”

平兒取了一食盒小菜來，一邊往桌上端一邊笑道：“筍尖是奶奶的手藝，這個紅油蛋和腌雪菜卻是我親手做的，幾位奶奶嘗嘗看，我和我家奶奶誰更會做菜一些。”

鳳姐啐她道：“平時慣得你，這樣沒臉沒皮的要人誇你。”

平兒笑道：“都是和奶奶學的，還裝沒事兒人呢。大奶奶你先別急著吃，方才我進來的時候素雲姐姐要我帶話，說是林管家娘子尋你。”

李紈恍然道：“我糊塗，今兒該給她把廚房賬算一算的。你們且先喝著，我去去就來。”

眾人都道：“只管去，我們在這裏又不拘束。”

李紈笑著離了席，才走到側廳裏，沒見到林管家娘子，卻看到素雲帶著娟兒在那裏等著，心中便有些明白：“怎麽了？”

“回奶奶，我日夜不休守在那裏，一直沒什麽動靜。就在剛才，我正撲蝶兒玩呢，忽然看到一個人偷偷摸摸地走進去，出來的時候那大姐面生我不認得，便一直跟著，最後她進了杜姨娘房裏，我忙亂跑著回來了。”

李紈當機立斷，帶著碧月素雲以及幾個粗壯婆子和厲害些的媳婦徑直去了大廚房裏。雖然開了小竈，李紈每天還是要鄒四娘送三碗紅棗湯給她和賈璃的兩位姨娘，當然不是用來喝，為的是給那人可趁之機。

鄒四娘見這陣仗，雖然疑惑，面上卻沒有什麽驚慌之色，小心問道：“大奶奶這是……”

李紈笑道：“自大竈上少了幾個人吃飯，嬸子這裏的小丫鬟好像也減了，每天沒個人說話是不是冷清得很？”

鄒四娘笑道：“大奶奶別多心，雖減了人，大奶奶卻是給我加了工錢的，活兒也比以前少，有什麽好抱怨的呢？偶爾有些小丫鬟過來說句話兒，無非是要個蒸蛋面筋之類的，也有開明的主子要了菜後拿錢來賞的，破費不了許多。只是杜姨娘那邊的丫鬟可惡，每次來要東要西不說，還到處亂翻亂揀的，我好好一簍子菜，硬是被弄得亂七八糟，雞子兒也磕破兩個呢。”儼然是一臉痛惜之色。

那娟兒嘴上說嚴加看守，實際上每天玩忘記了，想起來才瞄兩眼。今兒算她走運瞧對了人，不然又要錯過。

李紈點點頭，喝道：“搜，一點兒可疑的東西都不準放過。誰先找著，重賞。”

她賞人一向痛快，又聽是重賞，那些媳婦婆子宛如喝了酒一般眼睛登時亮了，一頭鉆到廚房裏去，恨不得連片菜葉兒上的須兒都要捋幹凈來看。

鄒四娘嚇得腿軟：“奶奶……奶奶你這是幹什麽，這些菜禁不住這樣折騰啊……”

李紈笑道：“嬸子別慌，裏頭東西壞了多少我賠給你。咱們在外間喝茶解悶，放心，出了事也和你沒關系。”

鄒四娘戰戰兢兢地出去了。沒一會兒，一個精明婆子提著一簍子紅棗出來獻功道：“回奶奶，這簍棗兒有問題。”

鄒四娘瞧了瞧，啐她道：“好好的圓滾滾棗兒，哪裏有問題哩？”

那婆子冷笑道：“我要不是河間馬道人，還真被你唬住了。這簍子棗兒裏頭有一半個頭偏小，棗兒衣偏青色的根本就不是能吃的棗子，是我們那裏刺兒樹上結的果，吃著和普通棗兒差不多，也不會拉肚子吐黃水，就是時日久了毒性積起來了說不準何時就要你見閻王！你若是不信，好歹自己每天喝一碗嘗嘗看，一個月後你不死我死！”

鄒四娘轟然冒了汗，猛地跪下高聲道：“奶奶明鑒，這廚下東西都是采辦每天送來的，不經我手，我，我也沒那個膽子要害奶奶啊！每次奶奶那碗紅棗湯，我都私心挑大個兒紅艷艷的棗兒，小棗兒都是要挑出來放別人湯裏的啊!”

李紈叫碧月扶起她，溫柔道：“嬸子別慌，我不是一開始就說過了麽，搜出什麽也和你無幹。你在這邊一向做得好，又是太太陪房的親戚，哪裏就能豬油蒙了心，做出這樣自找死路的事來？你好好想想，是不是有誰來你這兒，把東西弄混了？”

鄒四娘猛地想起些什麽，悚然道：“是她，是杜姨娘身邊的丫鬟翠兒！其他丫鬟過來，頂多站在外間一會兒，說了要什麽東西就立馬走人，嫌這裏水汽兒大不肯多待的，只有她每次小意兒殷勤直走到裏間來，嘴不閑手也不閑，看到什麽都要摸一摸動一動，肯定是她！喪德性的小淫/婦兒，老娘和她結了什麽仇，這樣來害我！”

李紈道：“今兒之事，誰都不準說出去，一旦見了風聲，你們這些在場的全都一頓板子打死丟到外頭去，知道了？”

眾人除了鄒四娘皆齊聲道：“奶奶吩咐，我們死也不開口。”

李紈笑著對鄒四娘道：“雖然我很願意相信嬸子，然而口說無憑，還須嬸子下個套兒，想法子捉個現行才是。”

鄒四娘磕頭如搗蒜：“使得使得，明兒我就把周大姐請來，一定要讓那小賤人露出狐貍尾巴！”

李紈回到青葛院，鳳姐等人已經吃得有些醉了，問她：“怎的去了這樣久？咱們小廚房有好大一筆賬麽，要不要我給銀子你？”

李紈笑推了她一把：“你是喝多了。”

鳳姐搖搖頭：“你看那兩個才是喝多了呢。”

李紈轉頭看去，只見黛玉和湘雲醉得睡在她床上，兩個人皆是香腮粉紅發絲微亂，雪藕般的胳膊露出一截在被子外頭，看起來宛如醉棠晚桂，很是嬌憨可愛。

她十分驚詫：“湘雲就算了，玉兒怎麽……”

鳳姐嘿嘿一笑：“說起前塵往事，兩人都放開心結，自然也都敞開懷喝了。你也睡罷，明兒好多事呢。”

作者有話要說：快到除夕了><

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